Neuseeland startet noch in diesem Monat mit zwei Testspielen in Thailand in die Vorbereitung für den FIFA Konföderationen-Pokal Südafrika 2009. Bei der Partie gegen Thailand am 28. März wird die neuseeländische Nationalmannschaft fast in Bestbesetzung antreten, drei Tage später steht dann ein Spiel gegen “Thailand A” an.
Die Schützlinge von Ricki Herbert haben sich durch den Sieg in der Ozeanien-Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010™ für den im Juni stattfindenden FIFA Konföderationen-Pokal qualifiziert. Seit jener Partie gegen Neukaledonien haben die Neuseeländer kein einziges Länderspiel mehr mit dem vollen Kader bestritten. Mit der Qualifikation für den Konföderationen-Pokal sicherte man sich übrigens gleichzeitig die Teilnahme am Playoff gegen ein Team der Asien-Zone, das über die Qualifikation für Südafrika 2010 entscheiden wird.
Gegen die thailändische Mannschaft von Peter Reid steht den Neuseeländern sicherlich ein Härtetest bevor. Die Thailänder konnten dieses Jahr in der Qualifikation für den AFC Asien-Pokal 2011 bereits mit zwei torlosen Unentschieden in Jordanien sowie zu Hause gegen die regionale Fussballmacht Iran überzeugen und zeigten in beiden Partien eine solide Leistung. Seit ihrem zweiten Platz beim prestigeträchtigsten Wettbewerb Südostasiens, dem Suzuki Cup, im Dezember, haben die Thailänder außerdem Libanon in einem Freundschaftsspiel geschlagen und gegen Saudiarabien nur knapp verloren.
Die Formkurve der Neuseeländer unter ihrem allseits geachteten Mentor Ricki Herbert zeigt zweifellos auch nach oben. Unter der Führung des erfahrenen Trainers haben sich die Ergebnisse der All Whites deutlich verbessert. Zuvor hatte man eine enttäuschende Phase hinter sich gebracht, in der sich Neuseeland nach einer sensationellen Niederlage gegen die Salomon-Inseln aus der Qualifikation für Deutschland 2006 verabschieden musste.
